Olivier Charbonneau et Pierre Dagenais : Pionniers de l'Énergie Hydraulique en Nouvelle-France

🏛️ Le contexte colonial de la Nouvelle-France (années 1660)

Au milieu du XVIIe siècle, l'île de Montréal (alors appelée Ville-Marie) amorce sa transition d'un poste de traite fortifié vers une colonie de peuplement. Les Seigneurs de l'île, les Sulpiciens, encouragent activement le défrichage des terres vers l'est.

Pour inciter les colons à s'établir à la Pointe-aux-Trembles—une zone stratégique pour surveiller la navigation sur le fleuve Saint-Laurent et bloquer les incursions iroquoises—il est impératif de fournir des infrastructures de subsistance. Le moulin à farine devient alors le pivot économique et social de cette nouvelle frontière.

⚙️ L'association et la construction du moulin à eau

L'édification de ce moulin repose sur un partenariat d'affaires et de survie entre deux pionniers :

• Olivier Charbonneau : Arrivé de France en 1659 à bord du navire Le Saint-André, il cherche rapidement à valoriser des terres.
• Pierre Dagenais (dit Lépine) : Compagnon d'armes et de défrichement, son nom est parfois orthographié Dagenets dans les registres notariés d'époque.

En Nouvelle-France, la construction d'un moulin hydraulique est une entreprise colossale. Elle requiert le creusage d'un bief (canal d'amenée d'eau), le façonnage d'une roue à aubes en bois robuste et la taille de lourdes pierres meulières importées ou choisies localement. Ce moulin à eau, fonctionnel autour de 1665, devance de plusieurs décennies le célèbre Moulin à vent de Pointe-aux-Trembles en pierre qui domine encore le paysage actuel (ce dernier ayant été bâti plus tard, vers 1719, par les Sulpiciens).

🌾 L'impact crucial sur le quotidien des colons

Sous le régime seigneurial, le moulin possède un caractère obligatoire appelé le droit de banalité. Le seigneur (ou l'exploitant du moulin par concession) a l'obligation de construire un moulin pour ses censitaires. En retour, les colons ont l'obligation d'y faire moudre leur grain et de verser une taxe en nature, généralement le 14e boisseau de farine produit.

Au-delà de la stricte production de farine (essentielle pour le pain quotidien), le moulin à eau de Charbonneau et Dagenais sert de lieu de socialisation unique. Les habitants s'y croisent, échangent des nouvelles de la colonie, discutent des récoltes et rompent l'isolement causé par la dispersion des concessions agricoles le long des rives.

🌳 L'expansion vers Laval et l'héritage d'Olivier Charbonneau

Après avoir consolidé les assises de la Pointe-aux-Trembles, Olivier Charbonneau choisit de pousser plus au nord. 

• Le premier citoyen de Laval : Le 29 octobre 1675, il obtient une concession de terre sur l'île Jésus (aujourd'hui la ville de Laval) dans le secteur de Saint-François-de-Sales. En s'y installant de façon permanente avec son gendre Guillaume Labelle, il s'inscrit dans l'histoire comme le tout premier résident permanent et l'un des pères fondateurs de Laval. Son importance historique est telle qu'un lien routier moderne, le Pont Olivier-Charbonneau (autoroute 25), a été nommé en son honneur pour relier Montréal à Laval.
• Une descendance marquante : L'arbre généalogique issu de ces familles inclut des personnages majeurs de l'histoire canadienne, à l'instar du Curé Antoine Labelle, le grand colonisateur des Laurentides au XIXe siècle, ainsi que Toussaint Charbonneau, le guide de la célèbre expédition américaine de Lewis et Clark dans l'Ouest du continent.